Shellac dio sus primeros pasos en 1992 en la ciudad de Chicago formado por Steve Albini en la guitarra y voz, Todd Trainer en la batería y Bob Weston en el bajo. Aunque han sido calificados como noise rock y math rock, el grupo se autodefine como "un trio de rock minimalista".

En los inicios de la banda, Shellac diria frecuentemente que todas sus canciones son sobre sus dos temas preferidos: el baseball y Canadá. Actualmente, las letras de Albini y Weston tocan temas como lo personal y emocional, y actividades diarias. Un ejemplo se encuentra en las dos canciones finales de 1000 Hurts: "Shoe Song" (canción del zapato), de Weston, trata sobre el amor, su realización y los consecuencias que trae, y "Watch Song" (canción del reloj), de Albini, detalla rabia, furia y agresión irracional.

Shellac tiene un característico sonido basado en compases y tempos extraños y urgentes, ritmos pesados y repetitivos, un sonido de guitarra agudo y treble, y las letras sarcásticas de Albini. Las canciones generalmente no tienen la típica estructura de verso/coro/verso, presente en la música rock común, al punto de que algunos las llamen amelódicas. Además, la banda prefiere la privacidad de clubes pequeños y bares, a grandes escenarios y conciertos.